O schiţă a evoluţiei istorice a zonei de nord a Manhattan-ului de care ne ocupăm azi poate fi interpretată după numărul de străzi cu nume ce sunt martore ale instituţiilor care au gravitat aici.

            Morningside (zona luminată de dimineaţă) şi Hamilton Heights (Dealurile Hamilton) sunt bordate la sud de strada 110, la est de Edgecombe Ave, la nord de strada 155, iar la vest de Hudson River.

            Contururile exagerat de înalte ale Manhattan-ului de aici au întârziat modificarea urbană, în contrast cu fenomenul manifestat la sud pe un teren plat. Astfel zona bordată de platouri şi văi îşi păstrează aspectul original mult mai mult în comparaţie cu restul oraşului. Chiar Central Park din apropiere, deşi pare natural şi sălbatec, este rezultatul unei configuraţii totale topografice de imitare a naturalului accidentat.

            În sec. 18, cei mai înstăriţi căutau aerul răcoros al acestor locuri pentru locuinţele  lor luxoase de vară. La începutul sec. 19, Morningside adăpostea Azilul de Bolnavi Mentali Bloomingdale, aşezământ cu spaţii deschise, a cărui prezenţă din păcate a deteriorat activitatea de real estate din jur.

            O întârziere în extinderea transportului în comun a contribuit în plus la izolarea de rest. Totuşi eventual presiunile urbanizării au triumfat. Pe la 1891 azilul a fost vândut şi o epocă nouă a început aici. Începând cu anul 1887, următoarele instituţii s-au stabilit în vecinătate: Catedrala St. John’s the Divine, St. Luke’s Hospital, Columbia College, Teachers’ College (Colegiul Profesorilor), Riverside Church, Barnard College, Seminarele Teologice Evreieşti şi Unionale şi Institutul de Artă Muzicală cunoscut mai târziu ca Juilliard.

            Termenul de “acropolis” folosit la timpul respectiv pentru caracterizarea zonei nu e departe de conceptul iniţial. Când în sfârşit transportul public a ajuns aici sub forma metroului pe sub Broadway, construcţia rezindenţială a înflorit repede, predominant sub formă de clădiri de apartamente. Hamilton Heights (Dealurile Hamilton) erau locul casei de vacanţă a lui Alexander Hamilton (el a locuit aici din 1802 până la moartea survenită în duelul cu Aaron Burr în 1804).

             În anii de la începutul sec. 20 case elegante au umplut străzile din jurul reşedinţei lui Al. Hamilton. Din 1920 până în 1950, aşa-numitul Sugar Hill (Dealul de Zahăr) cu cvartalele de la strada 145 până la strada 149, a adăpostit multe celebrităţi de culoare printre care  Thurgood Marshall (avocat, 1908-1993) şi Zora Neale Hurston (scritoare, antropologist, folclorist, 1900-1960).

            Începând din anii 1940, populaţia locală albă a fost înlocuită treptat cu cea de culoare şi latino, cu un contingent puternic din Republica Dominicană.

            Hamilton Heights are prezenţe instituţionale în campusurile de la City College.  Priveliştea de la College peste vârfurile Parcului St. Nicholas spre Harlem în jos are ceva din amploarea acoperişurilor Parisului văzut de la înălţime. 

            Adolph Lewisohn Plaza—Această stradă, parte din campusul lui City College, în onoarea binefăcătorului ce a sponsorat fondurile pentru construcţia stadionului-acum demolat. Lewisohn (1849-1938) împreună cu fraţii lui, a fost un magnat al industriei metalurgice de la sfârşitul sec. 19.

            Alphonse Deal Street—după numele celui care a înfiinţat Comisia Statului New York pentru minorităţi.

            Cathedral Parkway—după numele Catedralei St. John’s the Divine aflată la strada 110.

            Convent Avenue (Calea Mânăstirii)—Începând de la mijlocul sec. 19, the Society of the Sacred Hearts (Societatea Inimilor Sacre) era localizată aproximativ pe locul actual al lui City College.  Societatea adăpostea cele 10 clădiri academice inclusiv Manhattanvillle College care ulterior a fost relocat în afara oraşului în Westchester.

            Donnellan Square—cu o mică eroare de scris, după numele unui luptător în primul Război Mondial, Timothy Donnellon.

            Dr. Martin Luther King Jr. Blvd.—renumirea străzii 125, în onoarea luptătorului de drepturi civile asasinat în 1968.

            Edgecombe Avenue (Aleea stâncii protuberante)—stradă deschisă în anul 1811 cu calităţi pitoreşti.

            Frederick Douglas Circle—un tribut pentru ziaristul de culoare, născut sclav (1818-1895).

            Hamilton Terrace & Place—după Alexander Hamilton (1755-1804). Avocat, delegat la Congresul Continental şi Convenţia Constituţională, el a fost primul secretar de stat al republicii noi.

            John Hartman Plaza—după numele faimosului jazz-ist care a cântat cu Dizzy Gillesbie.

            Kossuth Island—Pe Riverside Drive, între străzile 110 şi 113, parcul prezintă statuia lui Lajos Kossuth (1802-1894), om politic, reformator maghiar ce a vizitat SUA după părăsirea Ungariei. Statuia rămâne ca un simbol al uniunii ungaro-americane.

            LaSalle Street—după Jean Baptste Lassale (1651-1719), fondatorul Institutului Brothers of The Christian  Schools, şcoală catolică pentru băieţi (colegiul s-a mutat în Bronx în 1923).

            Parcul Montefiore—după numele Spitalului Montefiore aflat aici în 1913 ce era iniţial destinat pentru bolnavii terminali evrei. Numele onorează pe Moses Montefiore, şerif al Londrei.

            Morningside Drive & Park—nume de la începutul sec. 19. se referă literal la lumina de dimineaţă care se aşterne pe stâncile înalte de aici înainte de a coborî în valea de dedesubt. Deschis în 1887, parcul a fost conceput de Frederick Olmstead şi Calvert Vaux, creatorii Central Park-ului.

            Old Broadway—prelungire la strada cu acelaşi nume, pe urmele vechiului drum indian de potecă.

            Riverside Park—conceput iniţial de autorii lui Central Park, el a fost renovat prin anii 1930 odată cu desfiinţarea liniei centrale de tren ce trecea pe aici.

            Roosevelt Triangle—în onoarea preşedintelui Theodore Roosevelt (1858-1919), nativ al oraşului New York (preşedinte între 1901 şi 1909).

            St. Nicholas Avenue & Terrace—după coloniştii olandezi care sărbătoreau pe Sf. Nicolae în decembrie. Washington Irwing în cartea sa, Knikerboker’s History of New York a reactualizat această tradiţie.

            Sakura Park—după numele cireşilor (sakura - cireş în japoneză), donaţi de japonezi în 1912.

            Vinegar Hill Corner (Colţul Dealului de Oţet)—după ultimul bar irlandez din comunitate ce se afla pe strada 135 colţ cu Amsterdam Avenue. Vinegar Hill este numele unei bătălii în Irlanda în 1798. Deşi zona Hamilton Heights nu avea o comunitate irlandeză, locul era prilej de adunare al lucrătorilor ce lucrau la Aqueduct Croton (apeductul care aproviziona oraşul a fost îngropat al sfârşitul sec. 19).

           Dintre clădirile remarcabile enumerăm:

            Riverside Church-între străzile 120 şi 122 este construită între anii 1926-1930.

Cu un stil împrumutat de la catedrala din Chartres, pe structură de oţel, această clădire fondată de John Rockefeller Jr.  este decorată cu cele mai bune materiale  la timpul respectiv. Interesant de văzut este turnul cu clopote înalt de peste 130 de metri. Împreună cu mecanismele lor clopotele sunt cele mai mari din lume. 

            St. Luke Hospital-situat în Morningside Heights între străzile 113 şi 114 datează din 1896. Deşi parte din clădirea iniţială a fost demolată se pot admira încă acoperişurile de mansarde baroce şi intrarea cu elemente clasice. Clădirea spitalului e secondată de cladiri de apartamente în jur din aceeaşi perioadă creând un aspect arhitectural consistent.

            Columbia University--Low Library. Clădire impunătoare, concepută după Panteonul din Roma, ea este elementul focal în campusul universtăţii (1894-1897). Înălţată pe platforme de trepte, fosta bibliotecă (actual este clădire administrativă) domină clădirile din jur şi este singura din ansamblu în totalitate din piatră. Interiorul cu o enormă cupolă este elementul central iar finisajele de marmură completează aspectul oficial.

            Elemente interesante de arhitectură stradală întâlnite în zonă sunt şi stâlpii de lumină. În oraş sunt cam 100 de asemenea exemple datând de pe la jumătatea secolului 19.  Lumina electrică s-a răspândit abia la începutul sec. 20, şi aşa-numitul stil de stâlp ‘bishop’s crook’ (cocoaşa episcopului) împreună cu alte tipuri, executate din fier forjat cu decoraţii bogate erau printre modelele favorite.

            Zonele  Morningside şi Hamilton Heights sunt ideal de vizitat pe jos în timpul anotimpurilor de primăvară sau toamnă.

            Alternanţa de spaţiu, timp şi stiluri arhitecturale, amplasate pe un situ pitoresc fac explorarea la viteza pasului uman o experienţă unică.